I fondi che giungono dal mondo militare sono in forte aumento, le applicazioni spettacolari della robotica colpiscono la fantasia, ma il futuro dell'intelligenza artificiale sta nell'informatica, che utilizza la rete Internet come fosse un sistema nervoso.
E per passare dal semplice incrocio di dati a una prima gestione della conoscenza si utilizza un mezzo curioso: il cruciverba.
Sono alcune delle conclusioni del convegno dell'Associazione italiana intelligenza artificiale (Aiia), svoltosi nei giorni scorsi all'Università Bicocca di Milano, dove si scopre che le parole crociate stanno sostituendo gli scacchi nello sviluppo dei sistemi che vogliono sostituire l'uomo in diverse funzioni.
''Deep blue, il super computer dell'Ibm che ha battuto il campione del mondo di scacchi Garry Kasparov, ormai è stato raggiunto da Deep blue junior - spiega Marco Gori, presidente dell'Associazione italiana intelligenza artificiale - che ha come hardware un semplice personal computer. Ma gli scacchi sono ormai un banco di prova e di sviluppo obsoleto per l'intelligenza artificiale: si tratta di incrociare, anche se velocissimamente, informazioni simili, mentre proprio in Italia ora abbiamo messo a punto una nuova prova: il cruciverba, che già necessita di una gestione complessa della conoscenza".
Il sistema con cui un'intelligenza artificiale affronta un cruciverba, che richiede la selezione tra numerosissime soluzioni diverse, è un software chiamato WebCrow, sviluppato all'Università di Siena.
Il "corvo della rete" si collega a Internet, dove passano tutte le informazioni di cui necessita, e va a cogliere ciò che gli serve, facendo una selezione immediata.
''Lo abbiamo provato contro 25 studenti universitari - aggiunge Gori - e si è sempre classificato ai primi tre posti in questa inedita gara di cruciverba tra uomo e macchina".
Al sistema è interessato il motore di ricerca Google, che ha dato libero accesso alle sue chiavi di indagine sulla rete.
''Per questo pensiamo che stia soprattutto qui il possibile sviluppo, anche commerciale, dell'intelligenza artificiale: si lavora su software - spiega il presidente dell'Aiia - che si appoggiano totalmente alla rete e i motori di ricerca più ricchi non sono altro che società che vendono servizi, quindi presto anche software operativi, se volessero.
La stessa Microsoft sta lanciando un nuovo sistema operativo, per ora chiamato "Long Horn", che si basa proprio sull'appoggio al Web.
E poi i motori di ricerca hanno un grosso problema: rispondono alle richieste degli utenti con un numero enorme, eccessivo, di risposte.
Vogliono diminuirle e per arrivarci la procedura è una sola: saper selezionare, quello che comincia a fare l'intelligenza artificiale'', conclude Gori.
Al convegno sono stati illustrati anche gli interventi della robotica nelle situazioni di rischio (presenza di fuoco o gas nocivi), comprese operazioni di individuazione e recupero in acqua.
''Robot sono intervenuti anche recentemente a New Orleans - spiegano i ricercatori del settore - soprattutto per individuare i cadaveri sepolti dall'acqua e dal fango, ma sono ancora applicazioni limitate''. Più richieste sono invece le funzioni di sorveglianza anti-terrorismo.
''Negli Stati Uniti e non solo lì - aggiunge Gori - si sta cercando di integrare i sistemi di videosorveglianza con l'individuazione immediata di possibili soggetti a rischio. E' complicato e servono tanti soldi, ma le aziende ci credono e ci stanno lavorando con forza". Fondi che comunque non sembrano mancare nel settore militare puro.
''Dall'inizio della guerra in Iraq - affermano Luigia Carlucci Aiello, docente al dipartimento di Informatica dell'Università La Sapienza di Roma, e Maurizio Dapor, ricercatore dell'Istituto trentino di cultura - i finanziamenti del dipartimento alla Difesa degli Stati Uniti ai gruppi di ricerca in applicazioni dell'intelligenza artificiale attivi nelle università americane sono cresciuti del 46%''.
L'obiettivo è sempre quello di riuscire a creare delle macchine che sostituiscano l'uomo sul campo di battaglia (fino a giungere alla costruzione di soldati-robot), ma al momento le applicazioni che ricevono i maggiori finanziamenti sono quelle per il puntamento delle armi, il riconoscimento degli obiettivi in situazioni critiche e la gestione degli aerei senza pilota.
Per il 50/mo anniversario dell'intelligenza artificiale, convenzionalmente nata nel 1956 in un convegno al Dartmouth college di Hannover (Usa), si sta preparando un registro dei ricercatori italiani attivi nel settore e per ora nei campi d'indagine toccati dall'intelligenza artificiale non si parla di fuga dei cervelli.
''I nostri ricercatori sono molto richiesti all'estero e qualche volta ci vanno - conclude Gori -, ma spesso ritornano e c'è un buon ricambio. Anche perché, a differenza di ricerche in altre discipline, i fondi necessari ai nostri programmi, anche quelli più evoluti, non sono particolarmente ingenti".